Le funzioni del grasso di foca per scarpe di pelle sono due. La prima e principale è quella di impermeabilizzare le scarpe, in modo da tenere l'acqua al loro esterno, tenere i piedi asciutti e proteggere il cuoio delle calzature. La seconda è quella di ammorbidire la pelle delle scarpe, in modo da renderle più comode, più resistenti e meno soggette a crepe e a rotture.

L'acqua è infatti uno dei peggiori nemici delle calzature in pelle. Danneggia l'elasticità di questo materiale, il quale è costituito soprattutto da grassi e da proteine: con il passaggio dell'acqua la pelle si secca, si screpola, e da lì nascono spaccature, scoloriture e via dicendo. Il grasso di foca per scarpe protegge la pelle e il cuoio dall'acqua, nonché in generale dallo sporco, dal fango in poi, creando una pellicola esterna. Per applicare il grasso di foca è sufficiente pulire le scarpe, distribuire il grasso su tutta la scarpa con un panno pulito, lasciar asciugare per circa 5 minuti e poi spazzolare con una spazzola morbida.